Василий Иванович Чапаев родился 28 января 1887 года в деревне Будайки, Чебоксарского уезда (в теперешней Чувашской республике), в семье крестьянина-мордвина. Дед его был крепостным. Отец Василия, Иван Степанович, принадлежал к самым бедным будайским крестьянам. Его земельный надел едва достигал двух десятин истощенной суглинистой земли. На этом наделе нельзя было прокормить большую семью, и Иван Степанович ежегодно уходил плотничать в зажиточные села и купеческие волжские города. Чапаевы не вылезали из нужды, которая еще более усиливалась в неурожайные годы. Таким был и 1897 год. Голод охватил тогда все Поволжье. В деревнях ели лебеду и древесную кору. Люди бросали землю, заколачивали избы и толпами бежали в города, пополняя ряды городской рабочей бедноты. Спасаясь от голодной смерти, Чапаевы решили уехать из родной Чувашии и переселиться на Волгу, в город Балаково, Самарской губернии. Переезд оказался очень тяжелым, так как голодная семья тронулась в дорогу без хлеба и денег. Балаково расположено на левом берегу Волги. Тогда это была крупная волжская пристань и один из центров хлебной торговли. В Балакове имелись мукомольные мельницы, рыбные промысла, махорочные фабрики и большой затон, в котором зимовали и ремонтировались речные пароходы и баржи. С переездом в Балаково детям пришлось бросить школу, которую они посещали в Будайке, и искать работу. Василий Иванович успел выучить лишь одну азбуку. Двенадцати лет Василий был отдан отцом к купцу в «помощники». Работал он без платы, за кусок хлеба. Купец обещал Ивану Степановичу сделать из мальчика «торгового человека», то есть приказчика. Василий служил два года. Первое время он подметал полы, мыл окна в магазине, помогал на кухне стряпухе, носил воду и топил баню для купеческой семьи. Вскоре купец стал доверять ему разносить покупки именитым покупателям по домам, а затем поставил и за прилавок. Василий начал торговать. Вскоре он нанялся половым в одну харчевню — чайную. Хозяин чайной положил ему 3 рубля в месяц. В чайной Василия ожидала еще худшая кабала, чем у купца.
Источник:
